现金流量是指与长期投资方案相联系的未来一定时期的现金流入与流出的数量。
为了对各个可供选择的方案的经济效益进行评价，就必须对各该方案的现金流入量和现金流出量进行估计，并确定两者之间的差额。
（一）现金流出量的内容一个投资项目的现金流出量主要包括以下内容：
1.固定资产的投资；
2.为保持有关投资项目的有效运用而投入的各项流动资金；
3.开发资源所发生的现金支出；
4.革新产品等方面发生的现金支出。
（二）现金流入量的内容一个投资项目的现金流入量主要包括以下内容：
1.营业的净收益；
2.固定资产投产后，每年计提的折旧；
3.固定资产报废的残值收入。
现金流出量和现金流入量的差额，称为现金净流量。
第三节 评价投资效益的一般方法
评价长期投资方案经济效益常用的分析方法，一般有如下几种：投资利润率、投资回收期、净现值法、现值指数法以及内部收益率法等。其中，前两种方法不考虑货币的时间价值，称为非折现的现金流量法；后面三种方法考虑货币的时间价值，称为折现的现金流量法。
一、投资利润率
投资收益率反映单位投资一年给企业所创造的全部收益。其计算公式是：
按投资原始总额计算的投资利润率＝税后利润／原投资总额决策规则：将计算出来的投资利润率和预定要求达到的投资利润率进行比较，若前者大于后者，则项目可以考虑接受；反之，则不宜接受。当有两个以上方案进行比较时，宜选用投资利润率较大的方案。
二、投资回收期
投资回收期，也称投资偿还期，是对一个项目偿还全部投资所需的时间进行粗略估算。在确定投资回收期时应以现金净流量，即净收益加年折旧额作为年偿还金额。
投资回收期＝投资金额 / 平均每年现金净流量决策规则：一般说来，回收期越短，表明该项投资的效果越好，所需冒的风险也越小，应考虑采用。
三、净现值法
净现值是把与投资项目有关的现金流入量都按现值系数折算成现值，然后同原始投资额比较，求得净现值。其计算公式如下：
上式中：I 代表折现率；
A0代表原始投资额；
Ak代表k期的现金流量。
决策规则：如果计算得出的净现值是正数，说明该投资项目所得大于所失，该投资项目经济上可行；反之，如为负数，说明该投资项目所得小于所失，该投资项目经济上不可行。
对原始投资额不同的投资方案，净现值这个指标没有可比性。