如何改变叙述时间
主要有叙述时间的次序、节奏、频率三种情形。
1.叙述次序
叙述时间，也就是作者在虚构世界中自由讲述的时间。作者在小说创作时，可以随着自己的主观意图改变故事中发生的时间，如颠倒、穿插、跳跃、重复、停止或省略，叙事学上即文本叙述话语或读者阅读的时间。
跟这一时间概念相对的是故事时间，即故事内容中发生的时间。它是相对客观的，跟现实世界相近似。
两种时间长度的关系变化构成叙述形式的变化：即顺时模式和错时模式。
叙述的顺时模式即叙述时间与故事时间相对应，即故事是从前到后发展的，叙述也是按此顺序来讲述的，没有构成时间次序上的变化。这种叙述模式常用于中国古典叙事和民间故事，总是“从前，有一个地方（一户人家）发生了什么事，……最后，夫妻过上了幸福的生活”或“话说某某年间，某地出现什么人事，……几番周折，故事的结局趋于圆满”之类。现代小说除了一些单纯的记叙短篇，较少运用顺时叙述。
较为复杂的则是错时模式，它是叙述时间与故事时间的次序不相吻合的状态。比如，叙述者可以打乱故事本身发展的先后次序，从中间、结尾开始讲述故事，或者交叉地进行讲述，造成故事阅读的多重艺术效果。现代小说在叙述时间的交错上表现得更为普遍。主要有两种情形：即回叙和预叙。
“回叙”，即对往事的追述。例如：
第一次见到爱华还是四年前一个温暖的冬日。那天，她穿着一件红棉袄，兴冲冲地来找我。……这是从四年前的一天开始叙述。
一九八四年的一天，这是我永远都不会忘记的。这一天，太阳正当顶，微风拂过树梢， 远处飘着几丝白云，街面上十分安静。突然，一声刺耳的尖叫划破了这个宁静的正午…… 这是从一九八四年的一天开始叙述。
《墙上的斑点》的开头：
大约是在今年一月中旬，我抬起头来，第一次看见了墙上的那个斑点。为了要确定是在哪一天，就得回忆当时我看见了些什么。现在我记起了炉子里的火，一片黄色的火光一动不动地照射在我的书页上；……这是从今年一月的一天开始叙述。
张洁的《无字》开篇：
尽管现在这部小说可以有一百种，甚至更多的办法开篇，但我还是用半个世纪前， 也就是一九四八年那个秋天的早上，吴为经过那棵粗约六人抱的老槐树时，决定要为叶莲子写的那部书的开篇——
“在一个阴霾的早晨，那女人坐在窗前向路上望着……”
只这一句，后面再没有了。
这个句子一撂半个多世纪……
以上这些举例都是典型的回叙手法，也是较好的小说开头的借鉴法。回叙让小说更具空间感，仿佛所有的往事都凝聚在过去的时空之中。好的回叙幵篇也让读者对接下来的叙述充满着期待，感觉下面应该有丰富的故事意味。
还有一种就是“预叙”，即对未来的暗示与预期的叙述方法。例如中国古典叙事常用“书中暗表，……这是后话，咱们暂且不提”，这样的叙述套话就是预叙的手法。如评书《隋唐演义》里讲到秦琼与罗成俩表兄弟在后花园里相互传授武艺时，他们均发誓要把武艺倾囊相授，否则一个爬石吐血而死，一个万剑穿心而死，由于他们当时彼此都留了一手“杀手锏”和“回马枪”没有传授给对方，结果，小说最后真的应验了以前的誓言。评书的叙述经常会以这种的预叙方式告诉听众或读者。
还有《百年孤独》的开头也是一例典型的预叙手法开篇的叙述：
多年以后，奥雷连诺上校站在行刑队面前，准会想起父亲带他去参观冰块的那个遥远的下午。当时，……
预叙不仅让小说叙述构成前后照应，更让读者有一种期待，将故事的发展时时跟未来连接在一起，使得小说叙述时空更加紧凑，更具有内蕴性效果。
要注意，回叙和预叙不同于中学时期记叙文中的倒叙和插叙（这是适合中小学生掌握简单的叙述文体而划分的叙述次序）。因为在复杂的小说文本中，从结尾讲起或中间讲起，或平行交叉叙事，或顺叙中插入其他故事，或将叙事线索搁置不提，等等，都可以看成是错时模式，却难以辨别它的倒叙和插叙手法。
2.叙述节奏
叙述时间的快慢即叙述的节奏，也叫叙述跨度。即文本虚构时间里的事件实际时间与叙述话语时间的比率。它由慢到快衍生为五种情形：
叙述停顿为描写，故事时间停滞，比率无限小，节奏极慢。如巴尔扎克小说开头常常有大段地环境描写，故事情节停止发展。
铺张叙述，对一段较短的故事时间充分展开叙述铺陈，比率变小，节奏慢。如刘心武小说《钟鼓楼》讲述的是80年代一天从上午五点到下午五点在钟鼓楼一带发生的故事。以一场婚礼为主线，利用这件很普通的事件来给我们展现当时北京人的生活状态，从而让读者感受到整个北京市民的生活情况。
场景对话故事时间与叙述话语时间比值约等于一。
概括叙述，叙述话语把一段故事的时间压缩为主要特征的描写，则叙述时间比故事时间短，比率变大，节奏快。
叙述省略，故事在叙述中以沉默跳过，比率无限大，节奏极快。
3.叙述频率
故事时间跟现实世界发生的时间一样，不仅不可以倒流，更不可以重来，正如哲学家所说：“人不可能两次踏入同一条河流。”但故事虚构的讲述时间是可以重复的，不断地被讲述、引用、强化、忽略、合并，等等。这就叫做叙述频率，它指事件发生的次数与话语中是否重复的次数之间的关系。有以下几种情形：
单指：如“这天早上我起得很早。”
反复：如“昨天我去了海边，今天我又去了海边。”
重复：如《祝福》里的祥林嫂在小说中重复“我真傻，我单知道下雪的时候野兽在深山里没有食吃，才会到村里来的”。这句话，表示人物心理内心的困扰，该事在（人物或作者）潜意识中一再浮现。
复指：如“我连续三天早上都碰见他。”