相对过剩人口的存在不仅是资本主义制度的必然产物，而且是资本主义生产方式存在和发展的必要条件。这时因为：
①相对过剩人口对资本主义再生产的周期起着“蓄水池”的作用，可以随时调节劳动力的供给。
②相对过剩人口的存在，有利于资本家加重对在业工人的统治和剥削。
在资本主义社会，相对过剩人口有三种形式：①流动形式的过剩人口；②潜在形式的过剩人口；③停滞形式的过剩人口。
（3）资本积累的一般规律
资本积累一般规律揭示了资产阶级财富的积累同无产阶级失业、贫困之间的内在的、本质的联系。这就是说，由于资本积累的增长，从而引起资本有机构成的提高，造成资本对劳动力需求的相对地、有时甚至是绝对地减少，由此形成相对过剩人口即产业后备军。
资本积累的一般规律，尖锐地揭露了资本积累过程的对抗性矛盾：它的一极是资本家财富的积累，另一极却是无产阶级失业、贫困的积累。在业工人为减少贫困，就得多受劳动折磨；失业工人不受劳动折磨了，却要受贫困增大的折磨。
3.资本积累的历史作用及其趋势
（1）资本的原始积累
资本主义生产方式的建立，必须具备两个基本的社会经济条件：一是有大批的一无所有的自由劳动者，他们可以而且必须*出卖自己的劳动力来维持生存；二是大量货币财富在少数人手中的积累，他们有条件雇佣大批工人，进行规模较大的资本主义生产。这两个条件的形成过程，就是资本的原始积累过程。
资本原始积累的过程，是一个暴力的过程，是对本国和殖民地的劳动人民进行掠夺的结果。对农民土地的剥夺，使破产农民成为近代无产者，是资本原始积累的基础。
（2）资本积累的历史作用
通过资本的原始积累，资本主义生产方式取代了封建主义生产方式而建立起来，这是人类社会发展史上的一个巨大进步。资本积累促进了社会劳动生产力的提高和劳动的社会化。
（3）资本积累的历史趋势
在资本主义生产方式确立后，剥夺过程没有停止，剥夺的形式发生了变化，过去是资本家剥夺个体劳动者，现在则出现了大资本家对小资本家的剥夺。
随着资本积聚和资本集中的进行，资本主义生产越来越社会化。这主要表现在：
①出现了规模巨大的企业，集中成千上万的工人一起共同生产，生产过程成为许多人共同协作的社会化生产，产品也成为协同劳动的产品。